Por Hery Serzo
Max Weber es un nombre que resuena con fuerza en los círculos académicos y empresariales. Sus contribuciones a la sociología, la economía y la teoría política han tenido un impacto tan profundo que su influencia se puede sentir en todos los rincones de estas disciplinas. ¿Quién fue Max Weber y por qué sigue siendo relevante más de cien años después de su muerte? Adéntrate con nosotros en el mundo de este pensador revolucionario.
Biografía de Max Weber
Max Weber nació en Erfurt, Alemania, en 1864, en el seno de una familia de clase alta con fuertes raíces políticas y académicas. Estudió derecho, historia, economía y filosofía en la Universidad de Heidelberg, y más tarde se convirtió en profesor en varias universidades alemanas.
A lo largo de su vida, Weber se enfrentó a varios desafíos personales, incluyendo una grave enfermedad mental que interrumpió su carrera durante varios años. Sin embargo, estas luchas no le impidieron producir algunos de los trabajos más influyentes en las ciencias sociales.
La Teoría de la Burocracia de Weber
Una de las mayores contribuciones de Weber al mundo de la sociología y la administración fue su teoría de la burocracia. Weber describió la burocracia como una forma de organización que se basa en la racionalidad, la legalidad y la eficiencia. Identificó varios principios clave de la burocracia, incluyendo una jerarquía claramente definida, reglas y regulaciones detalladas, y una distribución sistemática de responsabilidades.
Weber creía que esta estructura organizacional era la más eficaz para lograr metas y objetivos de manera eficiente. Sin embargo, también advirtió sobre los peligros de la “jaula de hierro” de la burocracia, un sistema tan rígido y despersonalizado que puede sofocar la creatividad y la individualidad.
El Concepto de Autoridad de Weber
Otra contribución importante de Weber fue su clasificación de la autoridad en tres tipos: autoridad tradicional, autoridad carismática y autoridad legal-racional. La autoridad tradicional se basa en costumbres y tradiciones establecidas, la autoridad carismática se deriva del magnetismo personal y el carisma, y la autoridad legal-racional se basa en leyes y reglas formales.
Este concepto ha tenido un gran impacto en la sociología y la teoría política, proporcionando una herramienta útil para analizar y comprender las dinámicas de poder en diferentes tipos de organizaciones y sociedades.
La Importancia de Weber Hoy
Aunque han pasado más de cien años desde la muerte de Max Weber, sus ideas y teorías siguen siendo increíblemente relevantes. Weber fue un visionario que comprendió las complejidades de la sociedad moderna y formuló teorías que han resistido la prueba del tiempo.
En el mundo de la gestión y la administración, la teoría de la burocracia de Weber sigue siendo una herramienta útil para entender cómo funcionan las organizaciones. Sus conceptos de autoridad y liderazgo son utilizados en todo el mundo para mejorar la eficiencia y la efectividad de las empresas y los gobiernos.
En el campo de la sociología, Weber ha dejado un legado perdurable. Sus teorías sobre la estratificación social, la religión, la economía y el poder siguen siendo fundamentales en la enseñanza y la investigación sociológica.
Weber también es recordado por su compromiso con la objetividad en las ciencias sociales. Su concepto de “comprensión comprensiva” – la idea de que los sociólogos deben tratar de entender las acciones de las personas desde su propio punto de vista – ha tenido un impacto profundo en la forma en que se lleva a cabo la investigación social.
Max Weber fue un pensador revolucionario cuyo trabajo ha dejado una huella indeleble en las ciencias sociales y la administración. A través de su visión penetrante y su análisis incisivo, Weber nos proporcionó las herramientas para entender mejor el mundo en el que vivimos.
En resumen, Weber no fue solo un sociólogo, economista o teórico político. Fue un verdadero visionario que nos ayudó a entender el mundo desde una perspectiva más amplia y profunda. Y aunque ya no está entre nosotros, su influencia sigue siendo fuerte, impregnando cada aspecto de la sociedad y la cultura contemporáneas.
El Pensamiento Económico de Weber
Max Weber también dejó su huella en el campo de la economía, particularmente con su obra “La ética protestante y el espíritu del capitalismo”. En este libro, Weber argumentó que el auge del capitalismo en Occidente estaba vinculado a la ética del trabajo y al sentido de la vocación promovidos por la Reforma Protestante. Esta idea revolucionó la forma en que entendemos la relación entre la religión, la cultura y la economía.
Max Weber tuvo la capacidad prodigiosa y el estilo pesado típico de los filósofos alemanes, por lo que sus escritos, que han sido traducidos al inglés, lo han colocado como una de las principales figuras de la sociología.
La contribución principal de Weber al estudio de las organizaciones fue su teoría de las estructuras de autoridad, las cuales lo llevaron a catalogar a las organizaciones en términos de relaciones de autoridad dentro de éstas. Esto dio pie a una preocupación básica, por qué los individuos obedecen órdenes, por qué la gente hace lo que se le dice.
Para enfrentarse a este problema, Max Weber hizo una distinción entre el poder, la habilidad para forzar a la gente a obedecer sin poner atención a su resistencia, y autoridad, donde las órdenes son voluntariamente obedecidas por aquellos que las están recibiendo. Bajo un sistema de autoridad, aquellos en el rol de subordinados, observan los resultados de los directivos a través de los que están en el rol legítimo de superordenados. Weber distinguió los tipos de organización de acuerdo con la manera en la cual la autoridad es legitimizada.
El subrayó tres tipos puros, los cuales etiquetó como: carismático, tradicional y legal racional, cada uno de los cuales surge en un determinado aparato u organización gerencial. Estos tipos puros contienen características, las cuales son útiles para el análisis de la organización, a pesar de que cualquier organización puede ser una combinación de ellas.
La primera forma de ejercer la autoridad está basada en las cualidades personales del líder. Max Weber utilizó el término griego “carisma” para dar a entender cualquier cualidad de la personalidad del individuo por virtud de la cual lo coloca aparte de los hombres ordinarios, dotado con poderes o cualidades específicamente excepcionales. Esta es la posición del profeta, mesías, o líder político, cuya organización consiste en él mismo y un conjunto de discípulos: los discípulos tienen el trabajo de mediar entre el líder y las masas.
El caso típico de este tipo de autoridad es un movimiento revolucionario a pequeña escala, ya sea religioso o político, aunque muchas organizaciones han tenido fundadores carismáticos, tales como Lord Nuffield (Morris Motors) y Henry Ford. Sin embargo, ya que la autoridad está basada en las características de una persona y las órdenes están basadas en su inspiración, este tipo de organización tiene una inestabilidad constituida dentro de ella misma. El asunto de la sucesión siempre surge cuando el líder muere y la autoridad tiene que ser transferida. Típicamente, en las organizaciones políticas y religiosas, el movimiento divide a varios discípulos, que piden ser los verdaderos herederos del líder carismático.
En estas condiciones, se produce comúnmente una escisión. La tendencia hacia este tipo de ruptura puede verse en la manipulación de una posición, como los tenientes de Hitler, Himmler y Goring, durante los primeros meses de 1945. Esto ejemplifica el problema de un heredero del líder; hasta cuando el mismo líder nombra a su sucesor, no será necesariamente aceptado. Es improbable que otro líder carismático se presente, y por lo mismo, la organización puede perder su forma carismática, convirtiéndose en uno de los dos tipos que quedan. Si la sucesión se convierte en hereditaria, la organización se convierte a la forma tradicional; si la sucesión es determinada por reglas, se desarrolla entonces una organización burocrática.
Las bases de orden y autoridad en las organizaciones tradicionales son precedentes usuales. Los derechos y expectativas de varios grupos son establecidos en términos de hablar siempre de lo sucedido como algo sagrado; el gran juez en este sistema es la costumbre.
Cuando el carisma es tradicionalizado por medio de su transmisión hereditaria, se convierte en parte del papel del líder, más que formar parte de su personalidad. La forma de la organización actual, bajo el sistema de autoridad tradicional, puede tomar uno de dos patrones. Existe una forma patrimonial donde los funcionarios son servidores personales, dependientes del líder por remuneración. Bajo la forma feudal, los funcionarios tienen mucha más autonomía con sus propias fuentes de ingreso y una relación tradicional de lealtad hacia el líder.
El sistema feudal tiene una base material de diezmos, feudos y beneficiarios, descansando en costumbres pasadas y un sistema de derechos y deberes habituales. A pesar de que los ejemplos de Weber son históricos, su conocimiento profundo es igualmente aplicable a las organizaciones modernas. Las posiciones gerenciales generalmente son transmitidas de mano en mano, de padres a hijos, y así las empresas establecen sus propias dinastías basadas en la transmisión hereditaria.
La selección y nombramiento pueden estar basados más que en la capacidad, en el parentesco. Similarmente, las maneras de hacer cosas en muchas organizaciones están justificadas en términos de siempre haber seguido ese camino, como una razón de ser en sí misma, más que sobre las bases de un análisis racional.
El concepto de análisis racional nos conduce hacia el tercer tipo de sistema de autoridad de Weber, el racional legal, con su forma de organización burocrática. Este, Weber lo ve como una institución dominante de la sociedad moderna. Este sistema es llamado racional porque los medios están diseñados expresamente para lograr ciertas metas específicas, es decir, bien diseñadas, con cierta función a desempeñar y donde cada parte de la máquina contribuye a la obtención del desempeño máximo de esa función.
Es legal, porque la autoridad es ejercida por medio de un sistema de reglas y procedimientos a través de una oficina, la cual ocupa un individuo en un tiempo determinado. Para tal organización, Max Weber utiliza el nombre de “burocracia”. En el uso común, la burocracia es sinónimo de ineficiencia, un énfasis con cinta roja en los escritos y papeleos excesivos.
Específicamente, es identificada con la ineficiencia pública. Pero en términos de su propia definición, Weber establece que una organización burocrática es técnicamente la más eficiente forma de organización posible. “Precisión, rapidez, ambigüedad, conocimiento de archivos, continuidad, discreción, unidad, subordinación estricta, reducción de fricciones y costos materiales y de personal –éstos están elevados al punto óptimo en la administración estrictamente burocrática”.
Max Weber mismo utiliza la analogía de la máquina cuando dice que la burocracia es como una máquina moderna, mientras que otras formas organizacionales son como métodos no mecánicos de producción.
La razón de la eficiencia de la burocracia se apoya en su forma organizacional. Como los medios utilizados alcanzarán mejor los fines establecidos, lograrán estar libres de cargas de los caprichos personales del líder o de los procedimientos tradicionales que ya no son aplicables. Esto es porque la burocracia representa la etapa final en la despersonalización. En tales organizaciones existen una serie de funcionarios cuyos roles están circunscritos por una definición escrita de su autoridad.
Estas funciones están en una jerarquía, donde cada paso siguiente abarca todos aquellos que se encuentran bajo ésta. Existe un conjunto de reglas y procedimientos dentro de los cuales cualquier posibilidad de contingencia está teóricamente prevista. Existe un departamento que se encarga de salvaguardar todos los registros y archivos, siendo parte importante de la racionalidad del sistema que la información esté escrita.
Existe una clara separación entre los asuntos personales y de negocios, apoyada por un método contractual de cargos, dependiendo de cualidades técnicas por función. En estas organizaciones la autoridad está basada en funciones y las órdenes son obedecidas porque las reglas establecen que está dentro de la competencia de una función particular que emite tales órdenes. Es también importante el énfasis en el compromiso de los expertos.
Uno de los signos de una burocracia en desarrollo es el crecimiento de gerentes profesionales y el incremento en el número de expertos especialistas, con sus propios departamentos.
Para Max Weber eso se suma a un sistema altamente eficiente de coordinación y control. La racionalidad de la organización muestra en ella habilidad para calcular las consecuencias de su acción. Debido a que la jerarquía de autoridad y el sistema de reglas controla las acciones de los individuos en la organización, se da la despersonalización.
A causa del empleo de los expertos, quienes tienen sus áreas de responsabilidad y el acceso a archivos, existe un amalgamamiento del mejor conocimiento disponible y la relación del comportamiento anterior de la organización. Esto incapacita que las predicciones sean hechas acerca de los eventos futuros. La organización tiene racionalidad: la consecución metódica de un objetivo dado y práctico, da por consiguiente un incremento preciso en el cálculo de los medios.
Aquí es donde se encuentra el eslabón entre el interés de Max Weber por la religión y por las organizaciones. El capitalismo, como un sistema económico, está basado en el cálculo racional de las ganancias económicas a largo plazo. Inicialmente para que esto ocurriera, así como la expansión de los mercados del mundo, una perspectiva de moral determinada es necesaria.
Max Weber vio esto como el reemplazo por la religión protestante después de la Reforma, con su énfasis en este mundo y la necesidad de los individuos de mostrar su salvación a través de su trabajo en la tierra. En estas condiciones, la actividad económica se convirtió gradualmente en un bien positivo más que un daño negativo.
El capitalismo fue lanzado a su camino y este camino fue aclarado más fácilmente a través de la forma organizacional de la burocracia, la cual suplió los aparatos, para poner en práctica la racionalidad económica. Proporcionando como lo hace la eficiencia y la regularidad, la gerencia burocrática se convierte en el método dominante de organizar, y es tan potente que llega a ser característico de otras áreas de la sociedad, tales como la educación, el gobierno, la política, etc. Finalmente la organización burocrática llega a ser típica de todas las instituciones de la sociedad moderna.
La mayoría de los estudios de las características de las organizaciones formales y características formales de las dos últimas décadas se han iniciado a partir del trabajo de Max Weber. Su importancia radica en haber creado el primer conocimiento para presentar categorías sistemáticas para el análisis organizacional.
Artículo publicado en la revista Management Today en español
Sección “Clásicos de la Gerencia”, diciembre de 1985, pp 44 – 46.
